[1] Une symmachie est une alliance militaire entre plusieurs cités grecques, afin d'atteindre un but précis.

  "Pour les Anciens, toute société humaine apparaît composée de parties multiples, différenciées par leurs fonctions ; mais en même temps, pour que cette société forme une polis, il faut qu'elle s'affirme sur un certain plan comme une et homogène. La politeia désignant à la fois le groupe social pris dans son ensemble (la société) et l'État au sens strict, il est difficile d'en faire une théorie entièrement cohérente puisque, selon la perspective où l'on se place, cette politeia se présente tantôt comme multiple et hétérogène (différenciation des fonctions sociales), tantôt comme une et homogène (aspect égalitaire et commun des prérogatives politiques définissant, comme tel, le citoyen). L'embarras d'un Aristote en la matière est significatif : polémiquant contre Platon auquel il reproche de vouloir réaliser par son régime communautaire l'unité la plus complète de l'État, Aristote écrit qu'à force de s'unifier la cité cesserait d'être une cité, puisque la polis (comme groupe humain) est par sa nature pluralité, et qu'elle ne peut naître à partir d'individus semblables ; ce qui ne l'empêche pas d'affirmer quelques lignes plus loin que la polis (comme État) reposant sur l'égalité et la réciprocité, le pouvoir doit être partagé également entre tous les citoyens qui l'exerceront à tour de rôle et qui seront considérés, hors de leurs charges, comme semblables. Sa conclusion ne parvient pas à lever cette antinomie. Quand il écrit : « La polis, qui est pluralité, doit être faite, par l'éducation, commune et une »[1], il se borne à formuler le problème que toute la pensée politique a cherché à résoudre et qui tient à la double nature de la politeia, entendue au sens strict : elle ne se confond pas entièrement avec la vie du groupe ; il y a des activités qu'on peut dire sociales – parce qu'elles sont indispensables à la vie en groupe et qu'elles mettent les hommes en relation les uns avec les autres – qui lui restent extérieures ; mais cependant, définissant ce qui est commun par opposition à ce qui est privé, la politeia exprime l'essence même de toute vie sociale ; celui qui est hors de la politeia est d'une certaine façon aussi hors société. Législateurs, hommes d'état, philosophes, apporteront à ce problème des réponses diverses, mais ils le poseront toujours dans les mêmes termes, ce qui confère à la pensée politique grecque, par delà ses dissonances ou ses contradictions, une orientation commune. Que la politeia ait été étendue à l'ensemble du corps social formé par les hommes libres d'une cité ou limitée à un groupe plus restreint, qu'il y ait ou non chez les membres de la cité des distinctions quant à leur droit d'exercer en commun le pouvoir, il s'est toujours agi de constituer les citoyens en une collectivité véritablement une, en dépit de toutes les différences opposant les uns aux autres les individus qui la composent."

Jean-Pierre Vernant, Mythe et pensée chez les Grecs, 1965, "Espace et organisation politique en Grèce ancienne", Éd. Maspéro, t. 1, p. 223-224.