"D'abord, ce n'est pas parce que la vertu est susceptible de procurer du plaisir qu'on tend vers elle : car elle ne procure pas que le plaisir, c'est par surcroît qu'il est donné. Ce n'est pas lui qu'elle s'efforce d'atteindre, mais c'est en visant à tout autre chose qu'elle l'obtient en plus. Quand un champ a été labouré pour la moisson, quelques fleurs poussent dans ses sillons. Ce n'est pas pour ces herbettes, si agréables qu'elles soient au regard qu'on s'est donné toute cette peine ; le semeur avait autre chose en tête, les fleurs sont apparues comme un supplément. De même, le plaisir n'est ni le prix ni la cause la vertu, mais quelque chose qui vient en surplus. On ne la pratique pas pour s'en délecter, mais en la pratiquant, on s'en délecte aussi.
  La vertu suprême réside dans le jugement et le mode d'être d'une âme supérieure qui, lorsqu'elle a accompli sa trajectoire et s'est fortifiée dans ses objectifs, a porté à la perfec­tion le souverain bien et ne désire rien de plus : car il n'y a rien en dehors du tout, ni au-delà des fins dernières. Aussi est-ce une erreur de se demander pourquoi on recherche la vertu : cela revient à s'interroger ­sur quelque chose qui dépasse le suprême. Tu me demandes ce que je cherche dans la vertu ? Elle-même. Elle ne procure rien qui vaille mieux qu'elle, étant elle-même sa propre récompense. Un si grand bien n'est-il pas assez ? Quand je t'aurai dit : « Le souverain bien est l'infrangible rectitude de l'âme, sa prévoyance, sa sublimité, sa santé, sa liberté, sa concorde, sa beauté », exigeras-tu quelque chose de plus grand qui fonde la quête de tout cela ? Que me parles-tu du plaisir ? C'est le bien de que je cherche et non celui du ventre, qui domine surtout chez les bestiaux et les fauves."

Sénèque, La Vie heureuse, tr. fr François Rosso, Arléa, 2005, p. 35-36.

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