"La période qui s'étend entre la naissance et l'acquisition du langage est marquée par un développement mental extraordinaire. On en soupçonne souvent mal l'importance, puisqu'il ne s'accompagne pas de paroles permettant de suivre pas à pas le progrès de l'intelligence et des sentiments, comme ce sera le cas plus tard. Il n'en est que plus décisif pour toute la suite de l'évolution psychique : il ne consiste pas moins, en effet, qu'en une conquête, par les perceptions et les mouvements, de tout l'univers pratique entourant le petit enfant. Or, cette « assimilation sensori-motrice » du monde extérieur immédiat réalise en fait, en dix-huit mois ou deux ans, toute une révolution copernicienne en petit : tandis qu'au point de départ de ce développement, le nouveau-né ramène tout à lui, ou, plus précisément, à son propre corps, au point d'arrivée, c'est-à-dire lorsque débutent le langage et la pensée, il se situe déjà pratiquement, à titre d'élément ou de corps parmi les autres, dans un univers qu'il a construit peu à peu et qu'il sent désormais comme extérieur à lui."

Jean Piaget, Six études de psychologie, 1964, Folio essais, 19999, p. 18-19.

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