"L'astronome Tycho Brahé, dont les observations précises fournirent à Kepler la base empirique de ses lois du mouvement des planètes, rejetait la conception copernicienne du mouvement héliocentrique de la Terre. Il en donnait, parmi d'autres raisons, la suivante : si l'hypothèse de Copernic était vraie, la direction dans laquelle un observateur terrestre aperçoit une étoile fixe à un instant déterminé de la journée devrait changer progressivement. ; car, dans le cours du trajet annuel de la Terre autour du Soleil, l'étoile seraitobservée d'un point de vue constamment changeant - tout comme un enfant sur un manège observe le visage d'un spectateur d'un point de vue toujours changeant, et de ce fait, le voit dans une direction constamment mobile. Plus précisément, la direction de l'observateur à l'étoile varierait périodiquement entre deux extrêmes, correspondant à deux points opposés sur l'orbite de la Terre autour du Soleil. L'angle sous lequel la distance entre ces points est vue de l'étoile est appelé la parallaxe annuelle de l'étoile ; plus l'étoile est éloignée de la Terre, plus petite est sa parallaxe. Brahé, qui fit ses observations avant l'apparition du télescope, cherchait à mettre en évidence avec ses instruments les plus précis de tels « mouvements parallactiques », des étoiles fixes - et il n'en trouva aucun. De ce fait, il rejeta l'hypothèse du mouvement de la Terre. Mais l'implication vérifiable selon laquelle on peut observer que les étoiles fixes ont des mouvements parallactiques ne peut être dérivée de l'hypothèse de Copernic que si on lui adjoint la supposition auxiliaire que les étoiles fixes sont si proches de la Terre que leurs mouvements parallactiques sont assez grands pour être décelés par les instruments dont Brahé disposait. Brahé avait conscience de faire cette supposition auxiliaire et il croyait qu'il était fondé à la tenir pour vraie ; par conséquent, il se sentit obligé de rejeter la conception copernicienne. On a depuis lors découvert que les étoiles fixes montrent bien des déplacements parallactiques ; toutefois, même les plus proches sont bien plus éloignées qu'il ne l'avait supposé - c'est pourquoi les mesures de parallaxes demandent des télescopes puissants et des techniques très précises. La première mesure considérée comme correcte d'une parallaxe stellaire ne fut faite qu'en 1838."

Carl Hempel, Éléments d'épistémologie, 1966, Chapitre 3, tr. fr. Bertrand Saint-Sernin, Armand Colin, 1996, pp. 35-36.